嫦娥六号月壤新发现：碳质小行星撞击地月系统时间晚于预期

近日，中国科学院地质与地球物理研究所林杨挺研究员团队通过分析嫦娥六号月壤样品，揭示了太阳系中小行星撞击地月系统的历史变化，尤其是碳质小行星的撞击规律。研究发现，碳质小行星撞击地月系统的时间晚于预期。

月球如同保存完整的“太阳系日记”，记录了近40亿年来小行星撞击的全部历史。碳质小行星撞击不仅影响行星地质演化，还会向地球和月球输送水和有机物，与地球宜居环境密切相关。此前，人类对早期小行星撞击的类型和变化了解甚少，月壤中留存的小行星铁镍金属颗粒如同独特的“身份指纹”，可帮助识别小行星类型。

研究团队从嫦娥六号月壤中发现40个含金属颗粒的撞击碎屑，分为两类：一类来自约28亿年前月球本地的玄武岩，记录了此后的小行星撞击痕迹;另一类来自更古老的月球高地，可追溯到43亿年前的撞击事件。分析表明，古老碎屑中碳质小行星相关的金属颗粒占比极低，而较年轻碎屑中占比大幅提升。这说明，在43亿年前到28亿年前之间，撞击地月系统的小行星类型发生明显变化：早期主要是非碳质小行星，后期碳质小行星撞击次数显著增加。

碳质小行星富含水和有机物，曾被认为是地球早期水和生命原料的重要来源。但此次研究发现，碳质小行星主要在较晚时期撞击地月系统，且此时撞击频率已大幅降低，这很大程度上限制了它们向地月系统输送水和有机物的总量。科学家推测，这种变化可能与太阳系巨行星轨道迁移、小行星自身轨道漂移或大型碳质小行星碰撞解体有关。未来更多月球探测任务将助进一步揭开太阳系撞击历史的神秘面纱。