剑桥大学研究对彗星在地球生命起源中发挥重要作用的观点提出挑战

剑桥大学28日公布研究显示，彗星通过撞击地球输送生命起源关键分子的可能性极为有限，对彗星在地球生命起源中扮演关键角色的传统理论构成质疑。

此前有观点认为，彗星富含碳、氮等有机分子，早期撞击地球时可能将生命基础化学物质送达地表。剑桥大学牵头团队利用计算机模拟，结合彗星撞击、与大气层相互作用及形成演化等最新成果重新评估该假说，重点分析彗星中常见的氰化氢分子——它是生命起源前化学反应的重要原料。

模拟显示，许多彗星穿越地球大气层时就会解体，成功抵达地表的彗星通常又因撞击速度过快、角度不利等，难以保存其携带的有机分子。研究还发现，地球形成后最初约5亿年间彗星撞击频率迅速下降;即使少数彗星成功将氰化氢带到地表，这些分子也会很快被稀释，难以维持生命起源前化学反应所需浓度。

研究负责人理查德·安斯洛表示，不能完全排除彗星曾带来生命起源关键分子的可能性，但即使发生也极为罕见。

关于地球生命起源关键分子源自何处，科学家提出多种假说：除彗星撞击外，小行星撞击也可能是来源之一，这些分子也可能在地球自身复杂化学过程中自然产生。相较地球，火星因体积较小、大气稀薄，彗星向其表面输送关键分子的可能性似乎更高，但概率依然非常低。成果已发表于《科学报告》。