《自然》发表西北大学成果：寒武纪早期化石证实苔藓动物门起源

日前，《自然》杂志在线发表了西北大学早期生命研究团队张志飞课题组的最新成果。研究团队在陕西南部汉中地区寒武纪早期地层仙女洞组，发现了一批同时保存矿化骨骼和原位动物软组织的微型苔藓动物化石，证实苔藓动物在寒武纪早期的出现。

寒武纪大爆发见证了几乎所有现生动物门类最早化石记录的快速出现。苔藓动物是现代海洋重要底栖动物，学界长期认为其存在寒武纪祖先类型，但因化石个体微小、难以甄别，一直缺乏确凿实证。2021年，张志飞团队已在陕南镇巴发现原始蜂巢虫化石，首次将苔藓动物起源推进至寒武纪早期，但因缺乏矿化骨骼结构而受到部分学者质疑。面对争议，团队持续对华南多个寒武纪早期剖面开展系统野外工作，最终找到保存完美的化石证据。

本次发现的化石清晰保留了囊膜和环形肌肉纤维等苔藓动物特有的软组织结构，以及虫室、隔板、柱突等典型矿化骨骼结构。研究团队将其确认为苔藓动物门狭唇纲类群，且其多样性群落结构已发生分化。新成果将具有矿化骨骼的苔藓动物化石记录从奥陶纪前推至寒武纪早期，提前至少5000万年。

研究再次证明了寒武纪大爆发的突发性和瞬时性，进一步支持中国科学院院士舒德干团队提出的“三幕式寒武纪大爆发”假说。论文第一作者为西北大学地质学系博士生宋宝鹏，通讯作者为张志飞教授。西北大学是第一完成单位。中外合作单位包括中国科学院南京地质古生物研究所及瑞典、德国、澳大利亚、荷兰等国的大学和研究机构。